Cele 12 texte publicate în acest volum reprezintă prelegeri susţinute de Umberto Eco în cadrul festivalului La Milanesiana, între 2001 și 20015. Acestea au fost prezentate de autor sub formă de lectio magistralis, adesea însoţite de ilustraţii.
Textele izvorăsc, cel mai adesea, din temele propuse anual de La Milanesiana, pentru ca apoi să curgă asemenea unui râu de erudiţie, ce cuprinde atât filosofie, cât și literatură, estetică, etică și mass-media.
Gândirea vizionară a lui Eco este mai mult decât oricând necesară cititorilor care, ca niște pitici cocoțați pe umerii giganților, încearcă să înțeleagă lumea contemporană. Autorul răstoarnă aforismul medieval care dă titlul volumului: „Poate că mişună deja în umbră giganţi pe care nu-i cunoaştem, pregătiţi să se caţăre pe umerii noştri, ai piticilor.
“În lucrarea de față, Umberto Eco revine asupra marilor teme ale culturii europene : Originea civilizației noastre, evoluția canoanelor frumuseții, formele expresiei artistice, falsificarea istoriei și obsesia complotului, toate acestea fiind tratate din punct de vedere al filosofiei, literaturii, istoriei artei și culturii populare.
Fiecare dintre argumentările lui Umberto Eco este bogat ilustrată și exemplificată cu trimiteri la opere literare și plastice, precum și cu elemente istorice, fie ele antice, renascentiste, moderne sau contemporane.