Un batran solitar, Elias Ein, se retrage la Braunau am Inn, un orasel izolat din nord-vestul Austriei.
Curand, el descopera in noua casa o scara secreta ducand la o vasta biblioteca subterana pe rafturile careia da peste Cartea Vietii, in care Dumnezeu a trasat destinul fiecarui om.
Elias este fascinat. Insusirile extraordinare ale acestei carti secrete ii confera puterea sa actioneze asupra cursului Istoriei.
Ca atare, va incerca sa-i salveze pe cei apropiati lui calatorind in trecut pana in perioada ghetoului din Varsovia din cel de-al Doilea Razboi Mondial. Dar, brusc, isi da seama ca miza o constituie insusi destinul unui popor intreg.